三木市といえば「金物」。しかし、なぜこの地でこれほどまでに金物産業が発展したのでしょうか？ 古くは『播磨風土記』の時代まで遡るそのルーツから、江戸時代の職人たちの意地、そして全国市場を勝ち取った問屋の戦略まで。
今回は当時の貴重な資料をもとに、三木金物が歩んできた「情熱の歴史」を分かりやすく解説します。
1. ルーツは古代から？「鍛冶のまち」の誕生背景
三木の地は地理的に、近畿の西辺、中国地方への門戸にあたります。中世には、鉄鉱石に恵まれた中国山脈の鉄がこの地に集まり、古来より各地で製鉄業が興りました。
特に中世の備前長船（刀剣）や播州の鉄などは有名で、こうした伝統が三木の「鍛冶の生命」である鋼（はがね）の供給源となりました。三木には古くから木を扱う大工や木挽（こびき）が多く、彼らが使う道具を修理・製造する必要があったことも、鍛冶屋が定着する大きな要因でした。
2. 転機となった「三木合戦」と秀吉の恩恵
三木金物の歴史を語る上で欠かせないのが、戦国時代の「三木合戦」です。 織田信長の中国進出に伴い三木城は陥落しますが、その後の復興において豊臣秀吉は三木町に対し、**「地子免除（土地税の免除）」**という大きな特権を与えました。
この恩恵により、各地から大工職人や鍛冶職人が集まり、三木は急速に復興を遂げます。他所で産した道具を持ち帰り、それを三木で修理したり、新たな道具を鍛造したりする中で、三木独自の「金物業」が基幹産業として根付いていったのです。
3. 江戸時代、爆発的に増えた「道具鍛冶」
江戸時代中期になると、三木の金物はさらに専門化が進みます。 寛延元年（1748年）には、三木野道具鍛冶仲間8名が、新規業者の停止を訴えるほど、その地位が確立されていました。
当時の資料（寛政2年の明細帳）によると、三木町の鍛冶屋は122軒、職人の数は一説に1400軒、126軒と非常に多く、鋸（のこぎり）、鉋（かんな）、鑿（のみ）、金槌（かなづち）といった多種多様な金物道具が作られていました。
豆知識：江戸時代に作られていた主な金物
- 鋸（のこぎり）：天明3年（1783年）頃にはすでに有名。
- 鉋（かんな）：文化12年（1815年）頃には多くの職人が存在。
- 鑿（のみ）：文化年間（1804年〜）に大きく発展。
4. 三木金物を全国へ広めた「問屋」と「飛脚」
三木金物がこれほど発展したのは、職人の腕だけでなく、それを売る**「問屋（といや）」**の存在が不可欠でした。
18世紀後半には、三木に金物仲買問屋が成立します。彼らは鍛冶屋に対して資金や資材を貸し出し、生産をコントロールする「問屋資本」を確立しました。
特に注目すべきは、江戸市場への進出です。
- 享和3年（1803年）：三木の問屋が江戸市場との直接取引を開始。
- 文政12年（1829年）：三木切手会所が設立され、独自の流通網を強化。
当時、交通が不便だったにもかかわらず、**「三木飛脚」**と呼ばれる専用の配送システムが大阪や江戸を往復し、三木の製品を迅速に市場へと届けました。
5. 職人のプライドを守った「株札（かぶふだ）」
三木では、品質と市場を守るために「仲間（組合）」が非常に強く結束していました。 鍛冶屋や問屋として活動するためには「株（権利）」が必要で、写真のような**「株札」**がその証明書として使われていました。
無秩序な安売りや粗悪品の流通を防ぐこの仕組みが、結果として「三木金物」のブランド価値を江戸時代から守り抜いたのです。
結び：三木金物は「不屈の精神」の結晶
こうして歴史を辿ると、三木金物は単なる道具ではなく、戦国時代の壊滅的な被害から立ち上がった人々の「復興のシンボル」であったことが分かります。
秀吉の優遇、優れた原料の供給、そして職人と問屋の団結。これらすべてが重なり合って、今の三木市の誇りである金物産業が築かれました。 今日、私たちが手にする一本のノコギリやカンナにも、何百年という歴史の重みが詰まっているのです。
参考資料： 三木市史年表、六 三木金物業の発展
用語解説：「地子（じし）＝土地の税金」「問屋（といや）＝今でいう卸売業者」